Une mauvaise projection ruine l’expérience cinématographique

Michelle Pfeiffer et Jonathan Majors ressemblent à de la merde. Ce sont généralement deux des personnes les plus radieuses et les plus exceptionnelles au monde sur le plan dermatologique. Mais pour l’instant, ils ne sont plus que des restes décrépits d’eux-mêmes, leurs visages si décolorés qu’ils pourraient passer pour des cadavres.

Je regarde Ant-Man and the Wasp: Quantumania – dans lequel elle incarne la mère de la petite amie d'Ant-Man, Janet van Dyne, et il incarne le méchant voyageant dans le temps Kang le Conquérant – à l'AMC Empire 25 près de Times Square. Bien qu'un billet pour cette matinée coûte plus d'un mois du plan d'abonnement le plus cher de Netflix, l'image à l'écran est si sombre qu'il est difficile de distinguer une grande partie de l'action du film et toutes ses stars glamour sont devenues gris foncé. À côté de moi se trouve Jack Theakston, un spécialiste de la projection qui travaille comme entrepreneur chez Dolby Laboratories, qui diagnostique immédiatement le problème : il s'agit d'une projection 2D d'Ant-Man, mais un employé négligent a oublié de retirer le filtre 3D. du projecteur.

« Il s'agit d'un objectif polarisant qui réduit d'un tiers la luminosité d'une image », explique-t-il. «Ils doivent simplement le mettre de côté lorsqu'ils passent à la 2D, mais les cinémas oublient tout le temps de le faire. Vous pouvez savoir quand cela se produit car si vous regardez la vitre du hublot, au lieu d'une seule image, vous en verrez deux, l'une empilée l'une sur l'autre. Il montre le stand derrière nous et, bien sûr, il y a deux poutres empilées.

Theakston, qui est également membre du syndicat des techniciens de cinéma IATSE Local 306, a accepté de passer l'après-midi à évaluer la qualité de la projection à l'AMC Empire et au multiplex Regal E-Walk à proximité, les sites phares des deux plus grandes chaînes de cinéma aux États-Unis. Je nous achète des billets pour différents films et nous nous faufilons de théâtre en théâtre.

Chez AMC, Ant-Man est le pire délinquant, mais dans un autre auditorium, des bandes-annonces sont diffusées sur un écran froissé et affaissé. Presque aussi mauvais : l'image est trapézoïdale au lieu de rectangulaire, un phénomène connu sous le nom de trapèze, qui se produit lorsqu'un projecteur n'est pas installé perpendiculairement à l'écran. C'est réparable avec un logiciel, si l'on prend la peine de le faire.

De l'autre côté de la rue, au Regal E-Walk, il y a un rideau de masquage déchiré au Chat Potté : Le Dernier Vœu, un projecteur mal calibré créant des reflets étrangement colorés dans Titanic 3D, et une présentation de La Dernière Danse de Magic Mike qui saigne d'un à quelques centimètres du haut de l'écran. Et ne lancez pas Theakston sur le spectacle sombre des halls du multiplex, résultat de rénovations en cours. « C'est inacceptable d'avoir des cloisons sèches comme celles-ci », dit-il en sortant. "Ils ont eu toute la pandémie pour refaire cet endroit et ça a toujours l'air horrible."

Quiconque se sent encore obligé, comme moi, de voir de nouveaux films au cinéma doit faire preuve d’une grande tolérance à l’irritation. Les exposants trouvent constamment de nouvelles façons d'aggraver l'expérience - du service de restauration bruyant et sous-Applebee au projet récemment annoncé par AMC de facturer davantage en fonction de l'endroit où vous êtes assis. Mais la seule chose qui me fait vraiment souhaiter d’attendre qu’un titre sorte en streaming est une mauvaise projection. Si une salle de cinéma ne peut pas remplir sa fonction la plus élémentaire et fournir une image nette et bien éclairée avec les bonnes couleurs et le bon contraste, alors autant la démolir et construire une banque.

Pour certains cinémas, c’est apparemment trop demander. Malgré leur incohérence, l'Empire et l'E-Walk font partie des meilleurs multiplexes que je connaisse ces derniers temps, et ils battent certainement la plupart de ceux en dehors de la ville. L'année dernière, lors d'un Regal à Hampton Bays, j'ai vu une projection de The Batman qui était si sombre que j'ai dû lire le résumé de l'intrigue du film sur Wikipédia juste pour savoir comment cela se terminait. Chez Don't Worry Darling à Farmingdale, la photo pendait d'un pied sur le côté droit de l'écran.

Pour être honnête, les cinémas sont en faillite. La pandémie les a fermés pendant un an, puis a perturbé la chaîne d'approvisionnement d'Hollywood, de sorte que lorsque les multiplexes ont rouvert, il n'y avait pas assez de nouveaux films pour remplir leurs programmes. Pendant ce temps, la plupart des films en première diffusion finissent désormais en streaming après seulement quelques semaines, et beaucoup contournent complètement les salles. La fréquentation, en baisse depuis deux décennies, est entrée en chute libre : en 2022, les ventes de billets ont diminué de plus de 30 % par rapport à 2019. La société mère de Regal a déposé son bilan en septembre, et AMC a évité le même sort (pour l'instant ) grâce principalement aux investisseurs mèmes qui ont ironiquement acheté les actions de la société.